Суспільство завжди залежало від природних ресурсів і стану біосфери, однак ця залежність в економічних системах не враховувалась. Екологічна криза є результатом традиційної економічної політики, яка була спрямована передусім на отримання сьогоденних прибутків, зниження собівартості продукції за рахунок забруднення навколишнього середовища.
Це пояснюється тим, що цивілізація тривалий час розвивалася за рахунок використання надлишку природних ресурсів без глобальних антропогенних порушень біосфери. Саме тому до останнього часу не проводилося економічне оцінювання чистого повітря, води, диких тварин, ландшафтів. Така екологічна неосвіченість сприяла пограбуванню природних багатств і руйнуванню довкілля .